20世纪的舟山是一个以渔业经济为支柱产业的城市，而随着渔业资源衰退，舟山渔业遇到了前所未有的困难，再加上中日、中韩渔业协定的签订和生效，造成舟山捕捞渔业作业渔场40%丧失、40%受到严格管制，4300艘渔船将撤出这批渔场，2.7万渔民将丧失生产门路、面临转产转业。

舟山同沿海其他地区不一样，工业基础和第三产业比较薄弱，渔民转产转业比较难。渔民上岸干什么呢？有一个重要的途径就是捕捞业转为航运业，渔民转为船员，继续靠海吃海，这是舟山的特殊情况。所以，当时市政府提出，筹建舟山航海教育培训园区，渔民通过航海技术的培训，考取相应证书，然后转产转业到航运业。

当时提出转产转业到航运业，还有两个理由，一个是国际航运业劳动力市场东移，向发展中国家转移；另一个是快速发展的中国经济，使航运业成为国内的新兴行业深受其益，海员劳动力市场供不应求。

2002年5月29日，市政府决定成立航海教育培训园区建设工程领导小组，正式启动园区的筹建工作。

2002年8月，市政府下发了《关于组建舟山航海教育培训园区的通知》，正式提出合并舟山航海学校、东海学院、定海职业中学，整合教育资源。当时的设想是，新组建的学校近期以培养中职层次为主，远期按市场需求向航海高等职业教育方向发展。

2002年12月，省发展计划委员会正式批复了《舟山航海培训教育园区（一期）建设工程可行性研究报告》，同意实施园区建设工程。2002年12月24日，航海培训教育园区奠基。

2003年2月，省发展计划委员会批复《舟山航海培训教育园区（一期）项目初步设计》，建设规模按96个班级、4220名全日制在校生的总规模设计，其中中职部60班，高职部18班。可见当时的设想，园区还是以举办中等职业教育为主。

2003年，市教育局组织相关学校的领导，从北到南进行航运院校的人才培养调研。经过论证，航海教育培训园区的决策发生了重大调整，决定以办航海高职为主。

在省里同意舟山举办一所高职院校以后，酝酿了几个校名。浙江国际海运职业技术学院最为突出，这所学校以培养国际海员为特色，以国际化的视野培养航海人才。

高职院校的校名审批，要分两步走，第一步是省里要批复同意；第二步是教育部要同意备案。

首先向省里申请，作为舟山市人民政府举办的地方高职院校，要冠以“浙江”两个字不容易。

浙江国际海运职业技术学院的建设过程，还得到海内外社会各界人士的大力支持。其中，香港特别行政区首任行政长官董建华为这所学校的创建倾注了大量的心血。浙江国际海运职业技术学院的校名获批，也离不开董建华先生的支持。

校名备案批复后，董建华先生欣然题写了校名，并一如既往地倾力支持学校发展。

2006年2月，浙江国际海运职业技术学院正式建院。当年招收新生2135人，学校有全日制学生6200人。