在定海文化路原东海学院校园里面有一幢小楼，称“任夫阁”，曾作为学校的阶梯教室。该楼的命名，源于民国时期的定海名人——沈任夫，即沈椿年(号任夫)，他是清末民初浙江咨议局议员、国会众议院议员，还一度担任过定海旅沪同乡会会长。提起沈椿年，最值得后人称道的有两件事情，第一件是参与筹办定海女子小学等多所学校，他是捐资助教的热心人。第二件事情，就是拒绝参与贿选，抵制曹锟贿赂拉拢。

1923年6月，直系军阀首领曹锟指使其党羽采用各种手段进行“逼宫”，把原总统黎元洪逼出北京，为自己上台当总统扫清了障碍。曹锟有登上总统宝座的野心，但又要面子，他希望披上所谓的“合法”外衣，于是就用巨款贿赂国会议员，给各位议员大肆送钱，以选举他当总统。当年9月，在总统选举的预选会上，曹锟以5000元一张选票，到处收买议员，又以40万元的高价，收买了国会议长，共用去贿赂款一千多余万元，史称曹锟为“贿选总统”。

曹锟贿选之举，固有某些嗜利之议员，如蝇逐臭，接受贿赂，被后人称为“猪仔议员”，人格自毁。而也有好多洁身自好的议员，他们鄙视“猪仔议员”政治道德之败坏，纷纷离开北京，拒绝为曹锟摇旗呐喊。其中不少浙江籍议员南下上海，声讨曹锟，沈椿年就是浙江议员中的代表人物，他曾携母南下，一时传为佳话。

沈椿年拒绝贿选，朋友们纷纷称赞沈椿年，称道其高尚气节，沈椿年则说“斯吾母教也”，那都是母亲教育的功劳啊。沈椿年的母亲是谁啊？那可是一位深明大义的海岛慈母！她就是夏老夫人，也就是被称为定海“女学始祖”沈毅的妈妈。

沈椿年的父亲沈用宾过世比较早，沈椿年从小对母亲很孝敬，也很尊重，“每事必咨而后行”，经常向母亲汇报，以征求母亲的意见。看来夏老夫人可能还是一位比较有文化有见识的知识女性。

1923年9月，北京发生曹锟贿选的闹剧。沈椿年和一些拒绝贿选的同人离开北京，曹锟的手下人知道夏老夫人因为“风病”而留在北京府邸休养，就派遣沈椿年的一位同乡去沈府游说，但是怕老夫人拒见，还假称是带医生来，见了夏老夫人，就奉上“白金五千版”，一张五千银元的支票，说要为夏老夫人做寿。夏老夫人可不吃这一套，她声色俱厉地说：“吾儿憨，幸获免于小人。向者袁氏图帝制，吾浙疆吏尝协持诸所称代表者，上章奏劝进，吾儿义不为所辱”。老夫人说了，当年袁世凯称帝，我儿子都坚守正义，不为所辱，你家曹锟算老几啊？夏老夫人就把那个不识趣的来人给轰了出去。

沈椿年拒贿离京，与夏老夫人分隔一方，孝子难以伺母，沈椿年心急如焚。而那边，曹锟党人恼羞成怒，对沈府严加看管，派遣爪牙巡视，就等着沈椿年回京。后来经过种种谋划，沈椿年又偷偷北上将母亲接回上海，但是夏老夫人的身体状况日益不畅，最终于1925年去世，终年七十有九，也算是高寿了。

夏老夫人，育有儿子三人，即椿年，康年，昌年。育女儿五个，其中老四就是南郊小学校长沈渭清，老五就是沈毅，定海女校校长，人称五先生。夏老夫人也是一个开明的女性，她支持自己的两位女儿投身教育事业，还拿出自己的私房钱，为建定海女学出力，并出资建沈氏族葬之地，即沈家花园（原址在定海区城北文化路东北侧）。

夏老夫人的事迹，曾传颂一时，为社会各界所赞赏。宁波文人张原炜曾记述其事说：“椿年之母之贤，椿年称之，定海人称之，诸自京中来者亦缕缕不去口。”沈家兄妹的高尚风格与良好的家庭教育、家风传承有关，夏老夫人当然是功不可没。

1923年10月，宁波旅沪同乡会专门为这些拒绝“贿选”的宁波籍议员举行表彰会，同乡们对他们洁身南下，守正不阿，极为钦佩，称他们为“守正议员”。当时的《申报》报道还特别点名表扬沈椿年说：“沈君任夫为其太夫人抱病在京，以致不克先时与张君申之等同时南下，然能于贿选前一日乘机奉母来申，尤为难能，……藉资景仰云。”

富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。真正的文人学者、政坛人士就应该是能够独立思考、有独立人格的人，所谓“三军可夺帅也，匹夫不可夺志”，说的俗一点就是不屈从、有骨气，能坚持自己的观点。沈椿年就是一位坚守自己政治原则和人格的定海士绅，他坚守“士志于道”的传统伦理，不受政治权势的胁迫，也不受金钱的贿赂拉拢，努力保持自己的气节与清白。

东海学院的任夫阁是为纪念沈任夫而由其子沈天骥教授捐资所建。1986年，沈天骥回故乡定海，捐资4万，另捐出268平方米旧居一套，作为当时的东海职业专科学校办学经费，沈天骥所捐资金后用于修建阶梯教室，该楼被命名为“任夫阁”。与此同时，沈天骥的堂弟、沈昌年的儿子沈天杰也将112平方米的旧居捐给了东海学院。

图一 沈椿年像

图二 沈家花园旧址中的沈氏兄妹纪念碑